設計工程師的幸與不幸

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系統設計者的新角色
- d# t( B- \+ X/ ^% p; w# |6 g穆強，EDN CHINA執行主編  
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$ M5 b/ B. d/ ^/ u: ?3 j9 H9 X　　今天做一個電子產品的設計工程師也許是一件幸運的事，因為看上去，你可以得到的來自半導體供應商的服務越來越周到。
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9 Y. P0 k% \) L. M. D- f　　越來越多以前在板級設計中考慮的功能已經可以在SOC中實現，這意味著需要你在核心晶片以外進行的設計工作被大大簡化。半導體器件本身的性能也越來越強大，這在很多情況下可以幫你掩蓋系統設計中的瑕疵，比如你採用了一個強大的微處理器就不必在軟體大小和運行效率等方面過於斤斤計較。對於稍微複雜的設計，半導體廠商都會提供一個所謂的“參考設計”，在此基礎上你只要對方案稍加改進和調試就可以快速實現商用。很多半導體廠商甚至會提供一份元器件清單供你參考，為你提供“一站式”的採購指導服務，省去了你在元器件選型階段比對遴選的麻煩。
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　　以上很多服務形式最初只是作為半導體廠商的一種“附加服務”的形式出現的，時至今日卻幾乎成了各個廠家市場行銷行為的“標準配置”。今天有實力的半導體廠商無不在推行一種所謂的“平臺化設計”的概念，其意通常是指，半導體廠商以其自身所擅長的某種產品（或技術）為核心，加上週邊的元器件和相應的軟體以及開發工具構成一個完整的開發環境，以適應一系列應用開發的需要。

實際上，這種“平臺”的概念可視作原先“參考設計”概念的延伸，而其不同在於參考設計往往是針對某一個特定產品而言，而平臺的提供者會賦予它更多的通用性、可伸縮性和可升級性，使其具有更廣泛的適用性。平臺技術的推銷者會向你承諾：通過對平臺上各種資源的組合和複用可以大大降低你的開發難度、縮短開發週期。而在此基礎上，更有人開發出模組化的“半成品”，這使得系統開發更加像是在“搭積木”。

5 _5 m+ ?& b) H4 C# E. I% v( z) R　　聽上去這確實是個好消息，而且這種開發模式也已經在諸如手機開發等“面市時間敏感型”應用中被普遍接受了。但當有一天你發現自己設計的產品無可避免地被拖入了價格競爭的泥潭，而你的上司反復在向你質詢“我們技術上的差異化優勢在哪里” 時，你會發現你的技術創造力已經迷失在半導體供應商的服務之中了。你解剖開競爭對手的產品，發現你們在核心單元的設計上幾乎一模一樣，這很好解釋——你可以獲得的半導體廠商的技術和服務，你的競爭對手同樣可以獲得。這時你才會深刻的體會到，半導體廠商為你做得越多，實際上越是將你在技術上發揮創造性的空間壓縮在非常有限的範圍內。
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　　不只一家的半導體廠商曾向人們表白：“我們不只是一家晶片公司，我們還具有出色的系統解決能力。”這句話的潛臺詞就是：“我們不只滿足於在價值鏈中賺取半導體供應商這個環節的利潤，還會向系統廠商盤子�的那塊蛋糕伸手。”這種價值的轉移不是通過針鋒相對的競爭實現的，而是以系統廠商差異化優勢的喪失為代價的，而差異化恰恰是系統商所追求的“附加值”的最好載體。從這個意義上說，半導體供應商的服務並不是“免費午餐”。現在，你還感到幸運嗎？
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      不過，半導體廠商角色定位的變化也是一種市場和技術雙重作用選擇的結果——畢竟，他們代表了技術創新的原動力——而且這已經是大勢所趨了，如果你仍然選擇做一個系統設計工程師，你就必須接受它，同時你自身的角色定位也必須進行適應性的調整。你應該思考清楚，今天在可獲得的技術資源趨於同質化的情況下，你還可以在哪些方面給產品帶來差異化優勢？
　　
. t$ c) \' H3 Y0 g# o      尋找到富有創新性的應用是確立差異化優勢的一個關鍵，也就是說在對應用需求的把握上你必須走在半導體商的前面，而基於已經有成熟參考設計的產品註定是沒有個性的產品。研發的速度也應該成為衡量差異化的一個指數，因為既然在最終產品上很難體現出差異性，那麼誰能夠將上市時間壓縮到最小限度誰就將搶得先機……從這些方面可以看出，既然技術上的差異化已經不再那麼顯著，那麼設計者在系統開發中所考慮的因素就應該更廣博一些。
　　
     全球主要的無線產品設計商Cellon公司的全球銷售副總裁黃紹球在反駁“基於模組的設計會使得手機廠商喪失差異化優勢”這種觀點時曾經表示，恰恰是由於在硬體和軟體上採用了經驗證的模組產品，才使得手機設計者有精力在更高一級的層次上去考慮差異化的問題，如為不同品牌手機定義獨特的設計語言和人機界面，以及尋找特殊的賣點，這實際上已經超出了技術範疇，但卻是構成差異化優勢的一種有效手段。這似乎在暗示，未來的系統設計者不一定是一個技術專家，卻要成為能夠把握市場訴求的“行家”。
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    由此看來，新的市場條件下設計資源正在進行重新配置，系統設計者的角色也在隨之發生變化，抓住了這個機會也就為自己打開了一篇新的天地。